仮想通貨は、ブロックチェーン技術を基盤としたデジタル資産です。2009年にBitcoinが誕生して以来、数千もの暗号資産が発行されていますが、その中でも特に主要な4つの銘柄について解説します。
Bitcoinは世界初の暗号資産として、価値の保存手段（デジタルゴールド）としての地位を確立しています。供給上限が2,100万枚に設定されており、希少性が価値を支える重要な要素となっています。2025年には米国での現物ETFが承認され、機関投資家からの採用も急速に進んでいます。
Ethereumは単なる決済手段ではなく、スマートコントラクトを実行できるプログラム可能なブロックチェーンプラットフォームです。DeFi（分散型金融）やNFT（非代替性トークン）の基盤となっており、2022年のProof of Stake移行により環境負荷も大幅に削減されました。
Ripple（XRP）は国際送金の高速化を目的とした暗号資産です。取引確定が3〜5秒と極めて高速で、手数料も非常に安いことが特徴です。金融機関向けのソリューションとして位置づけられており、ISO 20022への準拠も進んでいます。
LitecoinはBitcoinのソースコードをベースに、より高速な処理を実現した暗号資産です。ブロック生成時間を2.5分に短縮し、日常的な決済用途に適した設計となっています。ビットコインの「金」に対する「銀」としての役割を担っています。
これらの暗号資産は、それぞれ異なる目的と技術的特性を持ち、投資家やユーザーは自身のニーズに応じて選択することができます。