銀河の分類は、1926年にアメリカの天文学者エドウィン・ハッブルによって提唱された形態学的分類体系です。この分類は、銀河の視覚的外観に基づいて楕円銀河、レンズ状銀河、渦巻銀河、棒渦巻銀河、不規則銀河の5つの主要カテゴリーに分類するもので、「ハッブルの音叉図（Hubble Tuning Fork）」として広く知られています。音楽の音叉を横にしたような図形に銀河の形態が配置されることからこの名前が付けられました。
ハッブル分類の特徴は、そのシンプルさと実用性にあります。楕円銀河は音叉図の左端に位置し、形状の扁平度によってE0からE7に細分化されます。中央にはレンズ状銀河（S0）が配置され、そこから上下に分岐して、通常の渦巻銀河と棒渦巻銀河がそれぞれ列を成します。渦巻銀河は渦巻腕の巻き具合によってSa、Sb、Scに、棒渦巻銀河もSBa、SBb、SBcに細分化されます。不規則銀河は明確な対称性を持たないため、音叉図の体系からは外れた存在として扱われます。
この分類体系は、当初ハッブルによって銀河の進化過程を表していると考えられていました。つまり、楕円銀河が「早期型（early-type）」、渦巻銀河が「晩期型（late-type）」と呼ばれたのは、銀河が楕円形から渦巻形へと進化すると想定されていたためです。しかし、現代の研究によってこの進化モデルは否定されており、現在ではこれらの用語は単に形態的特徴を示す中立的な呼称として使用されています。銀河は衝突や合体などを通じて、異なるタイプへ変化することが明らかになっています。
ハッブル分類の発展形として、1959年にジェラール・ド・ヴォークルールが提唱した拡張分類があります。この分類はハッブル分類をより詳細で高次元的に拡張したもので、棒状構造の強さ、リング構造の有無、渦巻腕の特徴などをより細かく記述できます。現代のNASA銀河系外データベース（NED）やSimbadなどの天文学データベースでは、このド・ヴォークルール分類が標準として採用されています。
銀河の分類は、天文学の研究において極めて重要な役割を果たしています。この分類体系により、天文学者は銀河の特性、進化過程、内部物理を体系的に理解し比較することが可能になりました。また、教育現場においても、宇宙の多様性と構造を理解するための基礎的なフレームワークとして活用されています。私たちの天の川銀河が棒渦巻銀河であることや、隣のアンドロメダ銀河が渦巻銀河であることなど、身近な銀河を理解する上でもこの分類は欠かせないものとなっています。