ライフサイクルアセスメント（LCA）は、製品やサービスが環境に与える影響を包括的に評価する国際的に標準化された手法です。原材料の採取から製造、輸送、使用、そして廃棄やリサイクルに至るまでの全過程を対象とし、地球温暖化をはじめとする多様な環境負荷項目を定量的に評価します。
LCAの方法論はISO 14040およびISO 14044という国際規格によって定められており、世界中の企業や研究機関で広く採用されています。この手法は単に環境負荷を測定するだけでなく、製品設計の改善、サプライチェーンの最適化、そして持続可能な社会への移行を支援する重要なツールとなっています。
LCAの実施は4つの主要ステップから構成されます。まず目的と範囲を明確に設定し、次にライフサイクルインベントリ分析（LCI）で環境負荷データを収集します。続いてライフサイクルインパクトアセスメント（LCIA）で環境影響を評価し、最後に結果を解釈して改善策を導出します。この構造化されたアプローチにより、客観的で再現性のある評価が可能となります。
環境影響の評価には、ミッドポイント指標とエンドポイント指標の2つのアプローチがあります。ミッドポイントでは地球温暖化、酸性化、栄養化、資源枯渇、人体毒性、生態毒性など18項目程度の環境問題を個別に評価します。一方、エンドポイントではこれらを統合して人間の健康、生態系の質、資源の利用可能性という3つの最終的な被害領域に集約します。ReCiPeやEnvironmental Footprint（EF）など、複数の評価方法論が開発されており、目的に応じて選択できます。
LCAの実施には専用のソフトウェアとデータベースが不可欠です。SimaProは学術研究やコンサルティングで最も信頼されている商用ソフトウェアで、OpenLCAは無料で利用できるオープンソースの選択肢として人気を集めています。データベースではEcoinventが世界的なゴールドスタンダードとされ、日本ではIDEAデータベースが国内のサプライチェーン評価に適しています。これらのツールを適切に組み合わせることで、精度の高い環境評価が実現できます。
近年、LCAの重要性はますます高まっています。欧州のグリーンクレーム指令では環境表示に科学的根拠とLCAデータの提示が求められ、日本でもカーボンニュートラル達成に向けた製品評価として注目を集めています。企業にとってLCAは環境負荷の見える化、環境配慮型製品の開発、そして持続可能な経営を実現するための基盤となる手法です。