生活習慣病とは、食習慣、運動習慣、休養、喫煙、飲酒などの生活習慣が深く関係し、それらが発症の要因となる病気の総称です。厚生労働省の定義によれば、生活習慣が原因で起こる疾患の総称であり、重篤な疾患の要因となります。
主な生活習慣病としては、がん、脳血管疾患、心疾患、糖尿病、高血圧性疾患、肝疾患、腎疾患の7つがあり、これらは「7大生活習慣病（7大疾病）」と呼ばれています。このうち、がん、脳血管疾患、心疾患は「三大疾病」と呼ばれ、日本人の死因の上位を占めています。厚生労働省の調査によると、入院患者の約3人に1人がこれら7大生活習慣病に該当し、治療期間が長期に及ぶことが多い特徴があります。
生活習慣病のリスク因子としては、ストレス、喫煙、飲酒、睡眠不足、食生活の乱れ、運動不足が挙げられます。これらの要因は互いに関連しており、複数の要因が重なることで発症リスクが高まります。例えば、食塩の取りすぎは高血圧の最大の原因となり、高血圧は脳卒中や心筋梗塞のリスクを高めます。また、肥満は糖尿病、高血圧、脂質異常症の危険因子となり、これらが集まる状態がメタボリックシンドロームです。
生活習慣病の予防には、食事、運動、睡眠の基本を整えることが重要です。具体的には、塩分を控えめにしたバランスの良い食事、規則正しい運動習慣、十分な睡眠の確保が推奨されます。また、飲酒は1日20gまでとし、禁煙も重要な予防策となります。定期健診を受け、早期発見・早期治療に努めることも大切です。