自然災害とは、自然現象によって引き起こされる災害の総称です。地震や津波、台風による風水害、火山噴火など、人間の力では防ぎきれない自然の力によって甚大な被害が生じることがあります。
国際的には、EM-DAT（国際災害データベース）やUNDRR（国連防災機関）などの機関が、自然災害を体系的に分類しています。EM-DATでは、自然災害を地球物理的災害、気象災害、水文災害、気候災害、生物災害、地球外災害の6つのカテゴリーに分類しています。これらの分類は、災害の発生メカニズムや被害特性を理解し、適切な防災・減災対策を講じる上で重要な基盤となっています。
日本は世界有数の自然災害多発国であり、地震・津波、台風による風水害、火山災害など、あらゆるタイプの自然災害のリスクを抱えています。内閣府や気象庁を中心に、防災基本計画に基づいた総合的な災害対策が実施されており、防災意識の向上やインフラの耐震化、早期警戒システムの整備などが進められています。
近年は気候変動の影響により、局地的な豪雨や大規模な山火事、長期間の干ばつなどが世界各地で頻発しています。こうした傾向を踏まえ、国際的な連携による防災・減災対策の強化がますます重要になっています。