世界には様々な大きさと特徴を持つ湖が存在します。面積で見ると、カスピ海が圧倒的な大きさで第1位に位置し、日本の国土とほぼ同じ面積を持ちます。塩湖でありながら「海」と呼ばれるのは、その大きさと海の生態系に似た環境を持つためです。
淡水湖ではスーペリア湖が最大で、五大湖の一つとして北アメリカに位置しています。この湖だけで世界の地表淡水の約10%を含んでおり、水資源として極めて重要です。アフリカではヴィクトリア湖が最大で、ナイル川の水源の一つとして多くの人々の生活を支えています。
湖は単なる水たまりではなく、生態系の保全や水資源の確保、観光資源として重要な役割を果たしています。バイカル湖は世界最深の湖であり、世界の淡水の約20%を含む「シベリアの真珠」として知られています。これらの湖を保護することは、地球環境の保全につながります。