厄年は、日本に古くから伝わる風習で、災いや不幸に見舞われやすいとされる特定の年齢を指します。平安時代にまで遡る歴史を持ち、陰陽道や民間信仰に根ざした考え方として受け継がれてきました。現代では科学的な根拠はないものの、人生の節目として心身を整える機会として前向きに捉える人も増えています。
厄年は男女で異なる年齢が定められており、男性は25歳・42歳・61歳、女性は19歳・33歳・37歳・61歳が本厄とされています。それぞれの本厄には前厄と後厄が伴い、合計3年間を厄年とします。特に男性の42歳と女性の33歳は「大厄」と呼ばれ、人生の転機や体調の変化が起こりやすい特別な年齢とされています。
本厄・前厄・後厄はそれぞれ異なる意味を持ちます。前厄は本厄に向けての準備の年であり、変化の兆しが現れ始める時期です。本厄は災厄が最も強いとされる中心の年で、無理をせず穏やかに過ごすことが大切です。後厄は厄が徐々に薄らいでいく年であり、生活を整える意識を持つことが求められます。神社やお寺での厄払い祈願は、旧暦の節分までに行うことが一般的で、年が明ける前に厄を払うという考えが由来となっています。