コーヒーの風味は、産地や品種だけでなく、焙煎の程度によって大きく変化します。生豆を加熱することで起こる化学反応、通称「マイヤード反応」や「キャラメリゼーション」により、豆の色、香り、味わいが変化していきます。スペシャルティコーヒー業界では、SCA（Specialty Coffee Association）が定めるAgtronスケールを用いて、焙煎度を客観的に分類しています。
焙煎の過程では、196度前後で「ファーストクラック」、225度前後で「セカンドクラック」という2つの重要な段階があります。ファーストクラックは豆内部の水分が蒸気となって破裂する音で、これを境にライトローストからミディアムローストへ移行します。セカンドクラックでは豆の構造がさらに崩れ、油が表面に浮き出てきます。これを超えるとダークローストの領域となります。
ライトローストは高い酸味とフルーティな風味が特徴で、エチオピアやケニアなどの高海拔産地の豆に適しています。産地の個性、いわゆる「テロワール」を最もよく感じられる焙煎度です。一方、ミディアムローストは最も人気のある焙煎度で、酸味と甘み、ボディのバランスが取れています。アメリカでは標準的な焙煎度とされ、様々な抽出方法に対応できます。ダークローストはスモーキーでビタースイートな風味が特徴で、エスプレッソやミルクベースの飲み物に最適です。
焙煎度の選び方は、好みの味わいや抽出方法によって変わります。ハンドドリップやプアオーバーではライトからミディアムが、エスプレッソではミディアムからダークが推奨されます。また、カフェイン含有量は焙煎度による差はほとんどなく、ダークローストがカフェインが多いというのは誤解です。逆にライトローストは重量あたりのカフェインがわずかに多い傾向があります。自分好みの焙煎度を見つけることで、コーヒーの楽しみ方がさらに広がります。